Un camino de esperanza contra el alga invasora Rugulopteryx okamurae

Las especies invasoras son hoy una de las mayores amenazas para la biodiversidad. En nuestras costas, el alga asiática Rugulopteryx okamurae se ha convertido en un problema ambiental de primer orden. Desde su llegada en 2015 al Estrecho de Gibraltar, se ha extendido rápidamente por el Mediterráneo hasta Cataluña y Baleares, y por el Atlántico hasta Canarias y el País Vasco.

Las consecuencias son devastadoras: ecosistemas marinos alterados, redes de pesca saturadas de algas que reducen las capturas y ponen en riesgo a familias enteras, toneladas de algas acumuladas en playas que afectan al turismo, y un enorme gasto público en limpiezas que no solucionan el problema bajo el mar.

Un hallazgo clave

Tras diez años de seguimiento constante, Equilibrio Marino, en colaboración con el Instituto de Biotecnología y Desarrollo Azul (IBYDA) de la Universidad de Málaga, ha documentado por primera vez un fenómeno esperanzador: en algunas zonas dominadas por la invasora, comunidades de algas autóctonas están comenzando a recuperar su espacio y restablecer el equilibrio del ecosistema.

En laboratorio se ha demostrado que estas especies nativas liberan compuestos naturales —los llamados fenoles— que reducen la capacidad fotosintética de Rugulopteryx okamurae, debilitándola y limitando su avance. Este descubrimiento abre una línea de investigación inédita para diseñar soluciones basadas en la propia naturaleza.

El proyecto INVADEMAR

Con este punto de partida nace INVADEMAR, un proyecto de Equilibrio Marino que busca:

• Monitorizar nuevas zonas clave donde las algas autóctonas están resistiendo.

• Reproducir en laboratorio estas especies nativas para reforzar su papel natural de defensa.

• Desarrollar ensayos piloto de reintroducción en áreas gravemente afectadas, con el objetivo de restaurar hábitats dañados y recuperar la biodiversidad.

Un esfuerzo colectivo

La investigación es clara: hay un camino posible, pero recorrerlo requiere tiempo, recursos y apoyo. INVADEMAR necesita la implicación de instituciones, empresas y ciudadanía para transformar este hallazgo en una solución real y duradera.

Proteger nuestro mar no es solo un deber ambiental, es también una apuesta por el futuro económico, social y cultural de nuestras costas. El mar es vida, identidad y sustento: cuidarlo es cuidarnos a todos.

Proyecto que pretende contribuir desde una base científica a la gestión, control y erradicación (en áreas invadidas de alto valor ecológico) del alga exótica invasora Rugulopteryxokamuraeen las costas de Andalucía.

La gestión de especies invasoras en el medio marino debe estar basado en la prevención, reduciendo el riesgo de los vectores de entrada (transporte marítimo, acuicultura, acuariofila entre otras) y detección temprana para evitar su propagación en el marco de un programa coordinado de gestión de especies invasoras . Cuando una especie exótica ha colonizado de forma exitosa los hábitats costeros, como es el caso de Rugulopteryx okamurae, es necesario la aplicación de otra estrategia basada en la contención para evitar su expansión y en medidas de bases científico-tecnológicas que lleven a una regresión de la biomasa de la especie y recuperación de los hábitats costeros impactados. Todo ello implica tener un mayor conocimiento de la especie a todos los niveles.

Aunque este Proyecto nace como consecuencia de una invasión de nuestras costas por un alga exótica, surge también con vocación nacional e internacional, pretendiendo servir de modelo para otras costas españolas y europeas, pues la proliferación de especies invasoras es un fenómeno transfronterizo asociado al cambio global y a la intensa conectividad entre todos los países del mundo.

Hay que señalar que los puertos señalados como fuente de especies invasoras pueden sufrir restricciones de tráfico portuario desde otros países que decidan protegerse y evitar el contagio de la especie invasora en sus costas, generando un enorme impacto negativo en la economía. Como en otros fenómenos globales, las soluciones deben ser coordinadas e internacionales, o no serán soluciones que a la vez tengan beneficio local y contribuyan al beneficio global.

Acciones propuestas

Como un esquema de partida, consideramos que se deben contemplar los siguientes puntos:

1. Acciones para obtener un mayor conocimiento científico sobre Rugulopteryx okamurae, basado en la investigación fundamental con el fin de reducir su impacto ambiental en el medio costero.

2. Acciones para la extracción selectiva de la especie invasora, y para la eliminación y valorización de la biomasa. 

3. Acciones para contribuir al conocimiento y la gestión integrada del problema socio-ambiental a partir de la metodología propuesta por la Evaluación de Ecosistemas del Milenio de Naciones Unidas. 

4. Acciones para construir una agenda de actuación y de sensibilización a las administraciones públicas, tutelares del medio ambiente en el territorio, acerca de la importancia de la cooperación, integración y actuación ante dicho problema.